La Luna è Down di John Steinbeck

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Una sinossi di The Moon is Down (contiene spoiler)

È stata una facile acquisizione di una piccola città. Il signor George Corell sembra essere dietro a tutto: ha portato il poliziotto a pescare e ha organizzato una gara di tiro a segno con i 12 soldati della città a sei miglia di distanza. I soldati tornarono e spararono sugli occupanti, ma furono facilmente sconfitti. In poche ore, il battaglione è stato installato nel magazzino del signor Corell e il colonnello Lanser ha chiesto udienza al sindaco Orden. Il sindaco Orden è il sindaco del popolo e, sebbene ripeta molte volte di essere confuso, è comunque determinato a rispettare la volontà del popolo. Il colonnello Lanser vuole la collaborazione del sindaco e vuole il suo palazzo per il suo staff. I cinque uomini al comando del colonnello Lanser non sono come il colonnello: la maggior parte non comprende la brutalità della guerra, perché non l'ha mai vista prima. Lanser era un soldato durante la prima guerra mondiale, quindi si aspetta il peggio e sa che le cose possono sempre peggiorare. Il maggiore Hunter vede le sue missioni come operazioni di ingegneria, piuttosto che atti di guerra. Il capitano Bentick è troppo vecchio per non essere promosso al grado successivo, ma manca di ambizione. Il capitano Loft, d'altra parte, è troppo giovane per essere un capitano. Vive e respira l'esercito, la procedura e le regole ed è molto ambizioso. I tenenti Prackle e Tonder sono giovani emotivi che credono pienamente nel sistema del Leader, senza mai metterlo in discussione. Prackle è sentimentale e leale nei confronti della sua famiglia; Tonder è un poeta che desidera morire eroicamente in battaglia.

George Corell va a trovare il colonnello Lanser a casa del sindaco, volendo che gli venga data la carica di sindaco. Tuttavia, Lanser sa per esperienza che i cittadini non collaboreranno mai se Corell viene insediato come sindaco perché è un traditore. Il capitano Bentick viene ucciso quando interviene in un attacco contro il capitano Loft da parte di un minatore che grida qualcosa sull'essere un uomo libero. Il colonnello Lanser conosce il trapano: giustizia il minatore e crea più nemici.

L'uomo che ha ucciso il capitano Bentick è Alexander Morden, il marito di Molly Morden. Joseph, il servitore di Orden, rivela anche che le persone stanno pianificando di uccidere Corell per il suo tradimento. Molly va dal sindaco perché le è stato detto che condannerà Alex, ma il sindaco Orden dice che non lo farà perché Alex non ha commesso un crimine contro la loro gente. Lanser arriva per parlare con Orden di tenere un processo per Alex Morden, poiché aiuterà a mantenere un'aria di civiltà nella città. Tuttavia, il sindaco dice a Lanser che non ha il diritto di emettere una sentenza di morte più di quanto non abbia Lanser. Orden sa che questa è guerra e che agli occupanti non interessano le leggi o la civiltà. Lui e la sua gente non si innamoreranno di queste facciate, e insiste che condannerà Morden solo se Lanser ucciderà i venti soldati che hanno ucciso sei dei suoi soldati.

Al processo di Morden, il sindaco Orden dice ad Alex che il suo sacrificio è come un martire per la causa della libertà. Alex dice che il capitano Loft gli ha ordinato di lavorare in miniera, ma lui è un uomo libero, un consigliere comunale. Mentre viene condotto nella piazza per essere fucilato, il tenente Prackle viene colpito alla spalla attraverso la finestra e il colonnello Lanser sa che la rivolta sta iniziando. Con il passare delle settimane, una fredda disobbedienza si stabilisce nella città. Devono fingere di obbedire per ricevere cibo; tuttavia, a volte i macchinari si rompevano e non venivano riparati; a volte le valanghe bloccavano i binari della ferrovia per i treni a carbone; a volte gli uomini commettevano errori che ritardavano la produzione. Gli uomini del battaglione diventano sempre più isolati e paranoici, perché se abbassano la guardia anche solo per un attimo, scompaiono. L'amore iniziale che il battaglione aveva avuto per la piccola e pittoresca cittadina è rapidamente svanito e iniziano a detestare e temere le persone che li circondano. Gli inglesi intensificano i bombardamenti notturni della miniera e i cittadini sono fin troppo felici di accendere la mina perché i bombardieri possano mirare.

Dopo altri guai, il capitano Loft crede di aver trovato una soluzione: o gli uomini fanno il loro lavoro e il mio, o le loro famiglie non mangeranno. Obbligheranno gli uomini a mangiare alla miniera in modo che mantengano le forze, ma non saranno in grado di condividere le porzioni con le loro famiglie. Per tutto il tempo, i tenenti Tonder e Prackle continuano a chiedersi se hanno già vinto la guerra; tutto ciò che vogliono è andare a casa. Alcuni dei soldati sono già stati mandati a casa per essere impazziti e sono stati accolti con "morti misericordiose". Tonder, quasi isterico, dice a Hunter, Loft e Prackle di aver fatto un sogno in cui il leader era pazzo e dice che sono semplicemente mosche che hanno conquistato la carta moschicida. Più tardi, questo si trasforma in una canzone che la gente canta in tutta la campagna sfidando gli occupanti.

Tonder, che ha tenuto d'occhio le donne in giro per la città, va a trovare Molly Morden solo per "parlare". Tonder vuole una sorta di connessione umana con una donna dopo tanto tempo, ma Molly è fredda con lui a causa dell'omicidio di Alex. Dice a Tonder che dormirà con lui al prezzo di due salsicce perché ha fame, e Tonder è inorridito dal fatto che non si connetterà emotivamente con lui. Alla fine se ne va, e arrivano Orden, il dottor Winter e i ragazzi di Anders. Stanno progettando di rapire Corell, rubare la sua barca e gettarlo in mare mentre si recano in Inghilterra. Orden chiede ai ragazzi di Anders di chiedere all'Inghilterra di sganciare scorte di dinamite con le loro bombe. I cittadini li nasconderanno e li useranno sul nemico quando meno se lo aspettano. Durante il loro incontro, il tenente Tonder torna a casa di Molly. Molly prende le sue forbici da lavoro a maglia e le nasconde nel suo vestito prima di andare ad aprire la porta. Più tardi, si scopre che uccide Tonder.

Poche settimane dopo, gli inglesi lanciano pacchi di dinamite e cioccolato per i cittadini. Si trasforma in una gigantesca caccia all'uovo di Pasqua, con uomini, donne e bambini che cercano furtivamente i pacchi e poi corrono a nasconderli. Corell arriva e inizia a recitare la sua lista di sospetti e prove contro la mano del sindaco Orden nell'aiutare le persone a fuggire, incluso l'assassino di Tonder, Molly. Sembra che sia sfuggito ai piani dei ragazzi di Anders per ucciderlo e che abbia ricevuto un certo livello di autorità ufficiale dalla Capitale. Lanser pone agli arresti il sindaco Orden e il dottor Winter, i due capi della città, nella speranza di esaurire l'aria di ribellione che si sta diffondendo tra la gente con l'arrivo della dinamite. Dichiara che ogni violenza commessa dopo le 11 comporterà la loro esecuzione.

Il sindaco Orden e il dottor Winter discutono del loro arresto a palazzo. Orden spera nella conclusione di Winter che anche se i soldati li uccidono, questi sono un popolo libero - altri leader emergeranno in loro assenza. Il sindaco Orden è un po' nervoso per la sua stessa morte, però, ammette a Winter. Il sindaco inizia a recitare le scuse di Socrate, che sottolinea l'idea che dopo che il sindaco e Winter saranno stati uccisi, il nemico dovrà affrontare una violenza peggiore di quella che hanno inflitto. Lanser cerca di appellarsi al sindaco, per arginare la violenza che sa sarà inevitabile se uccidono il sindaco. Orden risponde che: "Il sindaco è un'idea concepita da uomini liberi. Sfuggerà all'arresto". A questo, c'è un'esplosione, che viola l'ordine di Lanser. Orden termina la sua recita delle scuse di Socrate al dottor Winter con la frase: "Critone, devo un gallo ad Asclepio. Ti ricorderai di pagare il debito?" Winter risponde: "Il debito va saldato", proseguendo nell'idea che la lotta contro gli occupanti per la libertà continuerà, e sarà più dura di prima.

Contesto storico e scopo dello scrittore

Dopo aver visitato l'America Latina nel 1940, Steinbeck si preoccupò sempre più del predominio della macchina di propaganda nazista nel mondo. Un fiero patriota per il suo paese, Steinbeck si offrì volontario con organizzazioni governative, una delle quali precursore della CIA chiamata Office of Coordinator of Information (COI). Incuriosito dalle storie di rifugiati che Steinbeck ha incontrato attraverso il suo lavoro con il COI, ha deciso che avrebbe scritto un romanzo di propaganda incentrato sulla resistenza clandestina in una città in un paese ambiguo che assomiglia molto alla Norvegia. Alla fine, la forza di occupazione minaccia di spezzare lo spirito dei cittadini, ma i principi della democrazia resistono comunque. Il titolo deriva da una linea di Macbeth e riflette la convinzione di Steinbeck che i nazisti portassero con sé un'oscurità mentre continuavano la loro espansione territoriale in tutta Europa. Il romanzo vinse il Premio Nobel per la letteratura e divenne il pezzo di propaganda proibito più popolare nell'Europa occupata dall'Asse. A casa in America, ha generato molte polemiche perché ha rappresentato i soldati occupanti come esseri umani, piuttosto che semplici macchine per uccidere. Tuttavia, John Steinbeck non ha scritto il pezzo per gli americani; lo scrisse per gli occupati, che avrebbero riconosciuto la complessità dei loro oppressori nelle sue rappresentazioni della forza senza nome.

Domande essenziali per La luna è tramontata

1. Perché è importante resistere all'oppressione?
2. Quanto è importante il ruolo della propaganda nel combattere o promuovere le idee in tempo di guerra?
3. Qual è l'impatto di caratterizzare le forze di occupazione come esseri umani con sentimenti, paure e obiettivi?
4. Perché la libertà è più potente della paura?
5. Quand'è che la resistenza civile ha sconfitto le leggi del male e le forze di occupazione?
6. Perché spezzare lo spirito dell'uomo è l'unica cosa che non si può mai fare?