Mary Lennox, una bambina irritabile e antipatica, viene mandata a vivere con suo zio, il signor Craven, a Misselthwaite Manor. Viene affidata alle libere cure di una giovane cameriera di nome Martha. Mary impara a essere curiosa e a giocare nei giardini facendo amicizia con Ben Weatherstaff, un giardiniere, e un pettirosso.