Aristotelis vienas pirmųjų parašė apie dramą ir aprašė tris jos segmentus: pradžią, vidurį ir pabaigą. Po daugelio šimtmečių vokiečių dramaturgas Gustavas Freytagas sukūrė penkių veiksmų struktūrą, šiandien dažniausiai naudojamą klasikinėms ir Šekspyro dramoms analizuoti. Šios penkių veiksmų struktūros modelį galima pamatyti pažįstamoje siužeto diagramoje.
Trumpiausia (ir viena kruviniausių) Šekspyro tragedijų pjesė prasideda drąsaus škotų generolo Makbeto pergale ir pagyrimu. Pjesėje pasakojama apie Makbeto kilimą iš kilnaus kareivio iki niekšiško išdaviku.