In de literatuur vormen dilemma's het centrale conflict waar veel protagonisten mee te maken krijgen. Soms hebben deze dilemma's zelfs geleid tot veranderingen in de samenleving en geschiedenis! Veelvoorkomende dilemma's zijn: klassiek, ethisch en moreel.
"The Pit and the Pendulum" is een kort horrorverhaal dat gebruik maakt van gedetailleerde zintuiglijke beelden om angst en afschuw bij de lezer te wekken. Deze elementen, gecombineerd met de realisatie van zijn naderend onheil door de personages door ofwel een vlijmscherpe slinger of een spelonkachtige afgrond, creëren nog een andere Poëtische wereld van wanhoop, angst en een verlangen naar verlossing.
De verteller is ontsnapt uit de slinger, maar hij ziet dat op het moment van zijn ontsnapping, de slinger stopt swingende en komt terug tot aan het plafond getrokken. Hij weet dat hij die nu worden bekeken. Hij begint de gloeiende geur van de brandende muren, en de beweging van de wanden merken aangezien zij de vorm van de kamer te veranderen. Hij is bang voor de pit, maar om de muren te omarmen zal hem ook doden.
PROBLEEM 1
Als de verteller probeert rug tegen de muur te duwen of lopen in hen, zal hij sterven, maar hij zal niet sterven door vallen in een donkere put.
PROBLEEM 2
Als de verteller laat de muren om hem te duwen in de richting van de put, uiteindelijk zal hij geen andere keuze dan om te vallen over de rand te hebben.