"The Monkey's Paw" onderzoekt hoe de nieuwsgierigheid en het verlangen van een man om meer te hebben dan hij nodig heeft, rampzalige gevolgen heeft. Veel studenten zullen al bekend zijn met soortgelijke wenstradities, zoals het wensen van een ster, een verjaardagswens of het gooien van een munt in een fontein.
Op een donkere, koude nacht in het Laburnam Villa, is de Witte familie in afwachting van een bezoeker. Mr. White en zijn zoon Herbert speelt schaak, terwijl Mrs. White knits bij het vuur. Sergeant Major Morris arriveert en regales de familie met verhalen uit zijn 21 jaar van reizen naar grote en exotische plaatsen in zijn ambtstermijn als soldaat.
CLIMAX
Mr. White herinnert Morris van een verhaal dat hij hem vertelde onlangs met betrekking tot de poot van een vreemde aap hij in India verworven. Het zogenaamd behekst was door een oude fakir tot drie afzonderlijke mannen drie wensen toe te kennen. Mr. White wil dat de poot, maar Morris is terughoudend, zegt dat het probleem veroorzaakt.
VALLEN ACTIE
Morris gooit de poot in het vuur en de heer White redt het. Mr. White maakt zijn eerste wens: hij wil voor een bedrag van tweehonderd pond (£ 200). Er is een luide crashen lawaai en de poot beweegt. De volgende dag, de blanken te ontvangen woord dat Herbert werd gevangen in de machines aan het werk en gedood. Het bedrijf compenseert de Witten met een cheque van £ 200.
RESOLUTIE
De blanken zijn geschokt door de manier waarop hun wens in vervulling kwam en gevuld met verdriet van het verlies van hun enige zoon. Mevrouw White overtuigt Mr White te wensen dat Herbert was weer levend. Mr. White vindt de poot en maakt de wens; ineens, is er een rustige, aanhoudende kloppen op de deur.
Het kloppen wordt luider. Mevrouw White wil rennen naar de deur, verwoede Herbert laten, maar Mr White houdt haar terug omdat kent de slechtheid van de poot en is bang voor wat voor soort "state" Herbert zou kunnen worden in. Ze breekt gratis en loopt aan de deur, maar ze kan niet de bout bereikt. Mr. White zoekt haastig voor de poot.
Net als zijn vrouw krijgt een stoel, klimt, en schuift terug de bout, Mr. White vindt de poot en maakt zijn laatste wens. Het kloppen plotseling stopt. Mevrouw White opent de deur, maar er is niemand buiten.