The Scarlet Letter is een meeslepend verhaal over verraad, wraak, zonde en vergeving dat nog steeds resoneert met studenten van vandaag. Veel studenten zijn geschokt door de behandeling van Hester Prynne door de gemeenschap en zijn geïntrigeerd door de grenzen die zij en haar kleine Pearl verleggen in een puriteinse samenleving.
De stad leiders maken zich zorgen dat Hester is een ongeschikte ouder voor Pearl vanwege haar wilde gedrag, en ze willen Pearl van haar weg te nemen.
Dimmesdale ervaart zulke intense schuldgevoelens bij het maken van Hester dragen de last van hun zonde staan dat hij begint ziekelijk en onwel te kijken.
Hester's zonde van overspel vliegt in het gezicht van de puriteinse idealen en wetten van Boston op het moment, wat resulteert in haar levenslange straf van het dragen van een scharlaken "A" op haar borst.