Karbon er et element som er til stede i alle levende ting, og er en del av karbohydrater, proteiner og fett. Den blir kontinuerlig resirkulert på planeten vår, og beveger seg fra atmosfæren til levende ting og tilbake til atmosfæren som karbondioksid. Karbon kan også føres mellom levende ting når en organisme spiser en annen. Denne gjenvinningsprosessen er kjent som karbonsyklusen, og består av en rekke trinn som sirkler karbon gjennom biosfæren, atmosfæren, hydrosfæren og geosfæren.