Na literatura, os dilemas formam o conflito central que muitos protagonistas encontram. Às vezes, esses dilemas até causaram mudanças na sociedade e na história! Dilemas comuns incluem: clássico, ético e moral.
"Shooting An Elephant" de George Orwell é um relato aparentemente biográfico de Orwell (nome real Eric Blair) e sua experiência como policial birmanês na colônia indiana britânica.
O narrador vê o elefante se acalmou, e já não representa uma ameaça, mas a multidão atrás dele está ansioso para ele fazer alguma coisa.
Se o narrador tenta medir a agressão do elefante, ele poderia ficar preso na lama, entrar em pânico e ser morto pelo elefante na frente dos espectadores que provavelmente irão apenas rir. Se ele se afastar, ele também será visto como um tolo e um covarde.
Se o narrador atira o elefante, ele estará prejudicando o proprietário financeiramente porque o elefante é um importante animal de trabalho. Além disso, o narrador não quer matar o animal - ele se sente culpado por atirar em um animal por ser um animal, e especialmente porque ele já não representa uma ameaça.