Para muitas obras literárias, especialmente romances, o desenvolvimento de personagens é essencial. Personagens literários conduzem a ação e o conflito; eles criam uma razão para uma história existir. O mapeamento de personagens pode ser tão simples quanto pedir aos alunos que preencham gráficos que rastreiem aspectos importantes dos personagens, ou tão complexo quanto observar traços que os categorizam como um arquétipo.
Maniac Magee é sobre Jeffrey “Maniac” Magee, um menino que se torna órfão quando seus pais morrem em um acidente de bonde. Maniac se torna uma lenda em Two Mills, uma cidade com um East End para negros e um West End para brancos. Sem um lugar para chamar de lar, Maniac supera as fronteiras raciais com seu super atletismo, habilidades de amarrar e bom caráter geral.