Autori folosesc simboluri pentru a crea un înțeles mai profund în complot sau caractere, ceea ce adesea indică tema sau mesajul mai mare. Simbolismul adaugă profunzimea și înțelegerea unor evenimente sau personaje uneori simplificate. Ei cred că cititorul ar putea fi ceva mai mare și să acorde o atenție deosebită. Un simbol apare de obicei în povestire de mai multe ori, dar diferă de un motiv în sensul că este un obiect fizic care reprezintă o idee abstractă, un concept sau o temă. De exemplu, în "Lordul muștelor" de William Golding, băieții se tem de un monstru care locuiește pe insulă, iar grupul lui Jack dorește să-l vâneze; totuși, devine evident că monstrul pe care îl urmăresc nu este real. Monstrul de care trebuie să se teamă cel mai mult este cel care trăiește în interiorul lor, deoarece lupta lor de putere se întunecă rapid cu crima lui Piggy și încercările eșuate ale lui Ralph de a restabili ordinea. Monstrul vine să reprezinte tema pierderii de nevinovăție, deoarece băieții își pierd naivitatea atunci când sunt forțați să se lupte pentru supraviețuire pe insulă.
