« Тринадцать причин почему» рассказывает историю тринадцати человек, которые подтолкнули старшеклассницу Ханну Бейкер к самоубийству. Рассказанный с точки зрения ее одноклассницы Клэя, которая медленно слушает семь кассет, на которых Ханна записала свою историю, роман представляет собой тревожное откровение о многих силах, которые объединились, чтобы деморализовать Ханну.
Факультет и студенты Высшей школы Крестмонта шокированы, увидев пустую столу Ханны Бейкер и узнав, что она покончила жизнь самоубийством. Студенческое тело обеспокоено, но об инциденте мало что известно, и никто не посещает ее загородные похороны.
КУЛЬМИНАЦИОННЫЙ МОМЕНТ
Клей Дженсен, мальчик, который был влюблен в Ханну, обнаруживает пакет кассетных лент у его входной двери. Ленты содержат историю тринадцати причин (людей) для самоубийства Ханны. Каждый из 13 человек, которые будут получать коробку с лентами, узнает, как они способствовали решению Ханны покончить с собой.
ПАДЕНИЕ
Поскольку Клей слушает кассеты, он узнает, что Ханна была искажена в слухах, которые распространяются вокруг школы. В результате этих слухов Ханна изо всех сил пыталась вписаться, и многие из ее сверстников были преданы и издевательствам. Клей беспокоится о своей собственной причине появляться на кассетах, поскольку он мучительно переживает боль, которую Ханна выражает в своей истории.
РАЗРЕШАЮЩАЯ СПОСОБНОСТЬ
Скай.
Клей слушает ленту № 5 и обнаруживает свою связь с смертью Ханны. Ханна не винит его, но объясняет, что он ей понравился. Она описывает вечеринку, на которой она и Клэй впервые говорили. Из-за их сходства и взаимного притяжения они могли бы стать близкими. Но после того, как они целуются, Ханна отталкивает Клей. Позже Ханна становится свидетелем изнасилования и вождения в нетрезвом состоянии. Эта ночь является поворотным моментом, устраняющим ее чувство собственного достоинства и желание открыться другим.
СТОП!
Все, кроме решимости покончить с собой, Ханна делает последнюю попытку обратиться за помощью к мистеру Портеру. Когда он говорит ей «выйти за пределы» своих проблем, она принимает окончательное решение убить себя. Она записывает кассеты, отправляет им письма, а затем совершает самоубийство.
Выслушав кассеты, Клей, наконец, понял, почему Ханна покончила с собой. Он наполнен печалью, но учится на ее истории. На следующий день в школе он пропускает занятия, чтобы обратиться к Скай Миллер, другой девушке, которая демонстрирует признаки социального избегания и несчастья.