Аристотель был одним из первых, кто написал о драме и описал три ее сегмента: начало, середину и конец. Много веков спустя немецкий драматург Густав Фрейтаг разработал пятиактную структуру, обычно используемую сегодня для анализа классических и шекспировских драм. Схема этой пятиактной структуры видна на знакомой сюжетной схеме.
«Король Лир» — одна из самых сложных пьес, написанных Шекспиром, с ее многочисленными персонажами, переодеваниями и неожиданными исходами. ОН исследует универсальные темы, такие как опасность глупости и манипуляций, последствия жадности и сладостно-горькое счастье искупления и примирения.
Король Лир, в старости лет и колеблющийся ум, хочет отдать свой престол своим дочерям, чтобы он мог уединиться со 100 рыцарями для окружения и наслаждаться временем, которое он оставил. Он требует, чтобы каждая дочь говорила ему, как сильно она любит его, чтобы он мог разделить свое наследство с ними.
ДЕЙСТВИЕ III: КУЛЬМИНАЦИЯ
ACT I: CONFLICT
Король Лир нехорошо выбирает двух своих старших дочерей, Гонериль и Риган, над своей самой младшей Корделией, потому что они льстят ему, а Корделия верит в дела над речью. Король лишает ее наследства, и Корделия уходит вместо того, чтобы жениться на короле Франции. Лир также изгоняет графа Кента за защиту Корделии. Между тем, Эдмунд, незаконный сын графа Глостера, замышляет обратить своего отца против своего законного сына Эдгара, чтобы он мог наследовать свойства графа.
ДЕЙСТВИЕ IV: ПАДЕНИЕ ДЕЙСТВИЯ
ДЕЙСТВИЕ II: ВОЗРАСТАЮЩЕЕ ДЕЙСТВИЕ
Гонериль и Риган жестоко обращаются с отцом и не демонстрируют ничего, кроме презрения к нему. Кент возвращается в маскировке, преданно слушая короля, чтобы следить за вещами. Эдмунд проводит фальшивый бой с Эдгаром и убеждает отца, что Эдгар хочет убить Глостера. После того, как Кент помещен в акции Корнуолла для борьбы с Освальдом, король прибывает и приходит в ярость. Прибывает Гонереил, и она и Риган укрепляют свой союз, требуя, чтобы король избавился от всех своих рыцарей. Царь, почти заплакав и с трудом теряя чувства, ускакал в бурную ночь.
АКТ V: РАЗВЯЗКА
Король Франции призвал к войне против Англии. Глостер идет за Король Лир, чтобы помочь ему, рассказывая Эдмунду о своих планах, который быстро предает своего отца сестрам. В бурную ночь король Лир, его дурак, Кент и Эдгар, переодевшись нищим и называя себя «Томом», укрываются в хижине. Глостер находит их и провозит короля в Дувр, потому что против него идут заговоры. Глостер арестован людьми Корнуолла, и Корнуолл вытаращил глаза. Один из слуг Корнуолла входит и смертельно ранит Корнуолла, пока сам не был убит.
Глостер в отчаянии, но Эдгар, все еще скрытый, спасает его от самоубийства и везет в Дувр. Тем временем, Гонериль и Эдмунд начали роман, и Гонэриль хочет, чтобы ее муж Олбани исчез из картины, потому что она считает его слабым. Корнуолл умирает, и она беспокоится, что овдовевшая Риган украдет Эдмунда. Слуга Гонерила Освальд находит и пытается убить Глостера, но Эдгар убивает его. Он получает письмо от Освальда от Гонериля, показывающее ее планы убить Олбани и жениться на Эдмунде. В то же время, Король Лир был доставлен в Корделию, которая ухаживала за ним до здравого смысла.
Перед битвой Эдгар доставляет письмо в Олбани. Гоннерил и Риган борются с Эдмундом, который пообещал себя обеим сестрам. Эдмунд захватывает Лира и Корделию в сражении и приказывает Корделию убить, делая ее похожей на самоубийственную повиснутость. Олбани показывает свою жену и предательство Эдмунда; В то же время, Риган заболевает. Олбани бросает вызов Эдмунду, чтобы бороться, и Эдгар прибывает в доспехах, борется с Эдмундом и побеждает его. Он раскрывает свою личность и то, что его отец мертв. Эдмунд убивает себя вскоре после того, как обнаружил, что Гонэрил отравил Риган, а затем заколол себя. Лир убивает человека, висящего Корделию, но не вовремя. Он умирает от горя. Олбани сдает власть Кенту и Эдгару.