Počas dlhých časových období sa živé bytosti vyvíjali a prispôsobovali sa, aby prežili v rôznych podmienkach. Ak má organizmus výhodnú adaptáciu, je pravdepodobnejšie, že prežije, rozmnoží sa a odovzdá genetickú informáciu pre túto adaptáciu ďalšej generácii. Túto myšlienku, dnes známu ako teória evolúcie prirodzeným výberom, definoval britský vedec Charles Darwin.