"Shooting An Elephant" av George Orwell är en till synes biografisk redogörelse för Orwell (riktiga namn Eric Blair) och hans erfarenhet som burmesisk polis i den brittiska indiankolonin.
Berättaren står i konflikt med sin stolthet och sitt samvete över huruvida han eller hon ska skjuta elefanten. Elefantens "måste" har gått och han är nu fredlig; Det skulle vara relativt lätt att hålla koll på honom tills mahout återvänder. Men publiken bakom berättaren väntar på att han visar sin muskel som polis, gör honom rädd för att de kommer att skratta åt honom om han bara går bort eller tillåter sig att bli dödad av elefanten.
En elefant i "måste" (stavad musth), är i ett tillstånd av ökad aggression hos unga manliga elefanter. Elephants in musth har varit kända för att våldsamt attackera andra elefanter, andra djur och människor som kommer iväg. Elefanten i berättelsen har redan slagit ner en hut, dödad en ko, slog över en sopbil och ätde beståndet från fruktsängar. När han dödar den dravidianska kylan har hans aggression nått sin topp.
Berättaren är en polis för det ockuperande brittiska ledarskapet, men han finner sig själv empathizing och sidor med de förtryckta Burmans tillstånd. Han hatar sitt jobb och han hatar den hemska sidan av det smutsiga arbetet i imperiet. Han måste dock hålla sig övertygad om sig själv, trots att han också hatar hur Burmans behandlar honom på grund av den ställning han har.