Kol är ett element som finns i alla levande saker och är en del av kolhydrater, proteiner och fetter. Den återvinns ständigt på vår planet och flyttar från atmosfären till levande saker och tillbaka till atmosfären som koldioxid. Kol kan också överföras mellan levande saker när en organisme äter en annan. Denna återvinningsprocess, som kallas kolcykeln, består av ett antal steg som cirkulerar kol genom biosfären, atmosfären, hydrosfären och geosfären.