Protagonisté jsou obvykle hrdinové příběhu a jsou řízeni konkrétním cílem nebo loajalitou hledat řešení konfliktu. Protagonisté jsou obvykle stateční, prožívají nějakou změnu a často mají chybu v jejich charakteru, ke které se čtenář může vztahovat. Protagonista obvykle čelí nějakému antagonistovi, ať už ve formě jiného charakteru, síly přírody nebo svých vlastních vnitřních pochybností. Tito antagonisté často stojí ve způsobu, jakým protagonista dosahuje svých cílů, a to je překonáváním těchto překážek, které vyvstanou až do konce příběhu. V Odysseii od Homeru je Odysseus hrdinkou a hrdinkou, který bojuje proti mnoha překážkám v cestě domů. Mnoho z těchto překážek vytváří Poseidon, antagonista, který překonává cestou Odysseuse domů poté, co Odysseus zavírá svého syna, Cyclops pojmenovaný Polyphemus. Někdy je protagonistou špatný člověk. Například v tragédii Richarda III . Williamem Shakespearem Richardovo úsilí o moc vede k tomu, aby zabili své synovce, uvěznili svého bratra a vzali si vdovu za muže, kterého zavraždil. Nakonec jeho antagonista je "dobrý kluk": hrabě z Richmondu, který později korunuje Henryho VII., První z Tudorovy linie.
