V literatuře tvoří dilemata ústřední konflikt mnoha protagonistů. Někdy tato dilemata dokonce způsobila změny ve společnosti a historii! Mezi běžná dilemata patří: klasická, etická a morální.
„Shooting An Elephant“ od George Orwella je zdánlivě biografickým popisem Orwella (skutečným jménem Eric Blair) a jeho zkušeností barmského policisty v britské indické kolonii.
Vypravěč vidí, že slon se uklidnil a již nepředstavuje hrozbu, ale dav za ním se snaží, aby něco udělal.
Pokud se vypravěč pokusí odhadnout agresivitu slona, může se v blátě, panika, zabít slonem před diváky, kteří se pravděpodobně budou smát. Pokud odchází, bude také viděn jako blázen a zbabělec.
Pokud vypravěč střílí slona, finančně poškodí majitele, protože slon je důležitým pracovním zvířetem. Navíc vypravěč nechce zvíře zabít - cítí se vinen tím, že střílí zvíře za zvíře, a zejména proto, že již nepředstavuje hrozbu.