A Long Walk to Water er baseret på den sande historie om Salva Dut, en flygtning fra Sudan, og hans utrolige rejse for at finde sin familie og undslippe krigen. Begyndende i 1985 følger historien Salva gennem mange år med forhindringer og vækst.
Salva og Nya kæmper begge for at overleve uden det grundlæggende behov for rent vand. Andre aspekter, der påvirker karakterernes overlevelse, er sult, krig, sygdom og vejr.
Salva overvinder en tilsyneladende utrolig mængde forhindringer, men alligevel vender han ikke tilbage eller giver op. Nya går i timevis hver dag for at få vand til sin familie, selvom det er svært og udmattende .
Salva går på tværs af lande for at finde sin familie. Han genforenes med sin far på en klinik i Sudan, hvor han er syg af år med at drikke forurenet vand. Nya ved, at hendes familie stoler på hende for vand, og hun svigter dem aldrig.