Carbon er et element, der er til stede i alle levende ting, og er en del af kulhydrater, proteiner og fedt. Det genbruges konstant på vores planet, bevæger sig fra atmosfæren til levende ting og tilbage til atmosfæren som kuldioxid. Kulstof kan også overføres mellem levende ting, når en organisme spiser en anden. Denne genvindingsproces er kendt som kulstofcyklussen og består af et antal trin, der cirkulerer kulstof gennem biosfæren, atmosfæren, hydrosfæren og geosfæren.