In der Literatur bilden Dilemmata den zentralen Konflikt, dem viele Protagonisten begegnen. Manchmal haben diese Dilemmata sogar zu Veränderungen in Gesellschaft und Geschichte geführt! Häufige Dilemmata sind: klassisch, ethisch und moralisch.
„Shooting An Elephant“ von George Orwell ist eine scheinbar biografische Darstellung von Orwell (richtiger Name Eric Blair) und seiner Erfahrung als burmesischer Polizist in der Britisch-Indischen Kolonie.
Der Erzähler sieht, dass der Elefant sich beruhigt hat und nicht mehr eine Bedrohung darstellt, aber die Menge hinter ihm ist besorgt für ihn, etwas zu tun.
Wenn der Erzähler versucht, die Aggression des Elefanten abzuschätzen, könnte er im Schlamm, Panik, stecken und vom Elefanten vor den Zuschauern getötet werden, die wohl nur lachen werden. Wenn er weggeht, wird er auch als Dummkopf und Feigling gesehen.
Wenn der Erzähler den Elefanten schießt, wird er den Besitzer finanziell schaden, weil der Elefant ein wichtiges Arbeitstier ist. Darüber hinaus will der Erzähler das Tier nicht töten - er fühlt sich schuldig, ein Tier zu tanzen, um ein Tier zu sein, und vor allem, weil er keine Bedrohung mehr darstellt.