Für viele literarische Werke, insbesondere Romane, ist die Charakterentwicklung grundlegend. Literarische Charaktere treiben die Handlung und den Konflikt voran; Sie schaffen einen Grund für die Existenz einer Geschichte. Das Zuordnen von Charakteren kann so einfach sein wie das Ausfüllen von Diagrammen, die wichtige Aspekte von Charakteren verfolgen, oder so komplex wie das Notieren von Merkmalen, die sie als Archetypen kategorisieren.
Maniac Magee handelt von Jeffrey „Maniac“ Magee, einem Jungen, der zum Waisen wird, als seine Eltern bei einem Straßenbahnunfall ums Leben kommen. Maniac wird zur Legende in Two Mills, einer Stadt mit einem East End für Schwarze und einem West End für Weiße. Ohne einen Ort, den man sein Zuhause nennen kann, überbrückt Maniac Rassengrenzen mit seiner Supersportlichkeit, seinen Fähigkeiten zum Knüpfen von Knoten und seinem insgesamt guten Charakter.