Kirjailijat käyttävät symboleja luomaan syvempää merkitystään juoniin tai hahmoihin, mikä usein viittaa suurempaan teemaan tai viestiin. Symbolismi lisää syvyyttä ja näkemystä joskus yksinkertaistetuista tapahtumista tai merkkeistä. He antavat lukijalle sen, että jotain suurempaa voi olla käynnissä ja kiinnittää erityistä huomiota. Symboli esiintyy tyypillisesti kertomuksessa useammin kuin kerran, mutta se eroaa motiivista, koska se on fyysinen objekti, joka edustaa abstraktia ajatusta, käsitteitä tai teemaa. Esimerkiksi William Goldingin Lord of the Flyersissa pojat pelkäävät hirviötä, joka asuu saarella ja Jackin ryhmä pyrkii metsästämään sitä; kuitenkin nopeasti käy ilmi, että hirviö, jota he etsivät, ei ole todellista. Se hirviö, jonka eniten tarvitsee pelätä, on se, joka elää itsessään, koska heidän valtataistelunsa muuttuu nopeasti Piggyn murhasta ja Ralphin epäonnistuneista yrityksistä palauttaa järjestys. Monsteri tulee edustamaan viattomuuden menetyksen teemaa, sillä pojat menettävät naurettansa, kun he joutuvat taistelemaan saarella eloonjäämiseksi.
