אריסטו היה מהראשונים שכתבו על דרמה ותיאר את שלושת הקטעים שלה: התחלה, אמצע וסוף. מאות שנים מאוחר יותר, מחזאי גרמני, גוסטב פרייטאג, פיתח את מבנה חמש המערכות הנפוץ כיום לניתוח דרמות קלאסיות ושייקספיריות. ניתן לראות את התבנית של מבנה זה בן חמש המערכות בתרשים העלילה המוכר.
המחזה הקצר ביותר (ואחת העקובות מדם) בטרגדיות של שייקספיר, מתחיל בניצחון ובכבוד לגנרל הסקוטי האמיץ, מקבת. המחזה עוקב אחר ירידתו של מקבת מחייל אציל לבוגד מרושע.