Aristotel je među prvima pisao o drami i opisao njezina tri segmenta: početak, sredinu i kraj. Mnogo stoljeća kasnije, njemački dramatičar, Gustav Freytag, razvio je strukturu od pet činova koja se danas obično koristi za analizu klasičnih i Shakespeareovih drama. Uzorak ove strukture od pet činova može se vidjeti u poznatom dijagramu radnje.
Smrt prodavača je igra napisana i postavljena tijekom 1949. godine. Arthur Miller iskoristio je svoju predstavu kako bi predstavljala društvenu dramu i tragediju koja je utjelovila nedokučivi i nedostižan američki san. Njegov glavni protagonist, Willy Loman, je prodavač čije razočaranje završava samoubojstvom.
Postavljen u New Yorku 1949. godine, Willy, protagonist, putujući prodavač; Njegova supruga, Linda, je boravak kod kuće majke; I njegova dva sina, Happy i Biff, odrasli su "još napraviti nešto od sebe".
Tijekom mnogih flashbackova publika je upoznata s Willyjevim ranim životom: njegovi snovi, razočaranje, nevjera i razočaranja s osrednjim. Sa svojim sinovima u posjetu i pozivajući ga da razgovara sa svojim šefom o svom poslu, Willy se podigne da traži transfer. Umjesto da bude prebačen u ured u New Yorku, otpušten je.
U pokušaju da pomognu svom ocu, Sretan i Biff odvesti Willa na večeru. Dok je na večeri, Willy postaje uzrujan i odlazi.
Willyjeve iluzije najbolje su od njega, a on se ubije u prometnoj nesreći kako bi svojoj obitelji osigurao novac od 20.000 dolara osiguranja.
Na Willyjevom pogrebu, Happy obećava dokazati da život njegova oca nije bio uzaludan i nastavlja se u prodajnom poslu. Biff shvaća da je njegov otac život i usredotočenost na pogrešan san, a on se vraća na ranč, odlučan da pronađe sreću u svom poslu. Linda završava igru govoreći: "mi smo slobodni".