Aristotel je među prvima pisao o drami i opisao njezina tri segmenta: početak, sredinu i kraj. Mnogo stoljeća kasnije, njemački dramatičar, Gustav Freytag, razvio je strukturu od pet činova koja se danas obično koristi za analizu klasičnih i Shakespeareovih drama. Uzorak ove strukture od pet činova može se vidjeti u poznatom dijagramu radnje.
Crucible je igra s mnogim alegorijskim referencama. Pisao je tijekom pedesetih godina, ali postavljen u 1600-ih, Arthur Miller je proveo pokuse Salemove vještice u Massachusettsu kako bi predstavio figurativni lov na vještice za komuniste u Sjedinjenim Državama, obično poznat kao "Crvena strašilo". Koristeći stvarne sudske rukopise i primarne dokumente, Miller oživljava ljude iz Salema i zločine koje su se dogodile u toj srčanoj igri.
Grupa mladih djevojaka plesala je i radila voodoo u šumi. Kako bi se spasili od kažnjavanja, djevojke tvrde da poznaju druge u gradu koji su potpisali vražju crnu knjigu. Ministar odluči da nazove vjerskog Halea, vještaka vještaka.
Hale počinje staviti pola grada na suđenje za čarobnjaštvo. Abigail, najstarija djevojka, govori Ivanu Proctoru u nadi da će ponovno početi svoju preljubničku vezu; Proctor je otupljuje. Abigail optužuje Ivana po e.
U pokušaju otkrivanja prijevare mladih djevojaka, John Proctor dovodi Mary Warren da svjedoči da Abigail laže na sud. Međutim, djevojke se upuštaju u Mariju i kažu da je prostitutka začarana od strane Proctor. I on i njegova žena uhićeni su.
Optuženi su zamoljeni da priznaju. Neki to rade kako bi spasili svoje živote, drugi odbijaju sačuvati njihova imena. U pokušaju da izvede istinu, Proctor priznaje svoju žrtvu. Ali kad pitaju svoju ženu, leži da zaštiti njezin suprug.
Na kraju, ministar Parris je izbačen iz ureda. Glasine da je Abigail postala prostitutka u Bostonu cirkulira tijekom Salema. Elizabeth Proctor se ponovno žali, a farme pogubljenika godinama ne dolaze.