Sok irodalmi mű, különösen a regények esetében a jellemfejlődés elengedhetetlen. Irodalmi szereplők irányítják a cselekményt és a konfliktust; okot teremtenek egy történet létezésére. A karakterek feltérképezése lehet olyan egyszerű, mint megkérni a tanulókat, hogy töltsenek ki diagramokat, amelyek nyomon követik a karakterek fontos aspektusait, vagy olyan összetett, mint az őket archetípusként kategorizáló tulajdonságok feljegyzése.
A Maniac Magee Jeffrey „Maniac” Magee-ről szól, egy fiúról, aki árvává válik, amikor szülei meghalnak egy trolibalesetben. A Maniac legendává válik Two Millsben, egy városban, ahol East End a feketéknek és West End a fehéreknek. Ha nincs otthonának nevezhető hely, Maniac szuper atletikusságával, csomózási képességeivel és összességében jó karakterével áthidalja a faji határokat.