1630-ban, körülbelül tíz évvel azután, hogy a zarándokok az Újvilágba utaztak, a puritánoknak nevezett emberek csoportja megtette saját útját Angliából. Utaztak, hogy találjanak egy helyet, ahol felállíthatják saját templomukat, és a maguk módján vezethetik azt. Egy John Winthrop nevű ember vezetésével a puritánok a Bostonná váló város közelében telepedtek le. Massachusetts Bay Colony-nak hívták.
1692 januárjában a fiatal Betty Parris és unokatestvére, Abigail kezdtek furcsán viselkedni. Olyan szavakat beszéltek, amelyeknek semmi értelme nem volt, és furcsa alakokká csavarták testüket. Betty apja felhívta az orvost, és a lányokat megbabonázták!
A fiatal lányok elmondták, hogy a városban három nő varázsolt rájuk. A nőket már nem nagyon kedvelte a közösség; az egyik bennszülött amerikai volt, aki jósmondó játékokat játszott, egy hajléktalan volt, és ritkán járt templomba.
Hamarosan Salem és a Salem körüli falvak teljesen pánikba estek. Az emberek minden furcsaságot hibáztattak a boszorkányságért, és több száz embert vádoltak boszorkánysággal.
A helyi puritán lelkipásztorok megkezdték a próbákat annak megállapítására, hogy ki volt és nem boszorkány. Számos tesztet végeztek a vádlottakkal szemben, és ha nem sikerült, börtönbe kerültek, vagy akár meg is ölték őket.
A nyilvánosság végül rájött, hogy ártatlan embereket állítanak bíróság elé, és a kormányzó 1693 májusában leállította a tárgyalásokat.