I racconti di Canterbury di Geoffrey Chaucer

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Domande essenziali per I racconti di Canterbury

1. In che modo la fisionomia gioca un ruolo nell'aiutare a creare caricature dei pellegrini?
2. In che modo i pellegrini sono ancora rilevanti per la società di oggi?
3. In che modo le classi sociali sono distorte in The Tales ?
4. In che modo i valori culturali influenzano il tipo di viaggio che le persone intraprendono?

Una rapida sinossi dei racconti di Canterbury e "The General Prologue"

The Canterbury Tales di Geoffrey Chaucer di è composto da 24 racconti, inclusi i prologhi per la maggior parte delle storie dei personaggi. Alcune opere degne di nota sono "The Knight's Tale", "The Miller's Tale" e "The Wife of Bath's Prologue". Prima che venga raccontata qualsiasi storia, al lettore viene presentato "Il prologo generale".

Questo prologo fornisce al lettore un'introduzione al narratore "ingenuo", Geoffrey Chaucer; descrizioni dei 30 pellegrini; e l'ospite dei festeggiamenti, Harry Bailey. Il narratore è presumibilmente "ingenuo" perché sottolinea le caratteristiche inquietanti e controverse dei diversi pellegrini con un atteggiamento disinvolto, persino ottimista. Sembra che stia inavvertitamente creando caricature di ogni pellegrino, esagerando alcuni tratti e minimizzandone altri. Sta al lettore vedere tra le righe.

Ad esempio, nota che la priora ha dei cani e li nutre con pane bianco e carne. Tuttavia, l'astuto lettore del Medioevo noterebbe che una priora avere dei cani è un lusso che, in quanto capo di un convento, non può permettersi. Inoltre, il pane bianco era un alimento per ricchi, le carni non erano economiche e lei lo sta dando da mangiare ai suoi cani! È stato affermato che gli unici due pellegrini che Chaucer esce dalla sua ingenuità per criticare sono l'Evocatore e l'Indulgenziere, dove le sue osservazioni diventano sarcastiche e pungenti.

Una tecnica utile per rintracciare quali dei pellegrini sono "buoni" (ea quali dovremmo prestare maggiore attenzione) è cercare esempi di "fisionomia". Il Cuoco, per esempio, ha una piaga aperta che trasuda pus; l'Evocatore ha un'acne così terribile sul viso che i suoi occhi sono gonfi; e il Pardoner ha una voce acuta, la pelle chiara e senza barba, il che il narratore insinua potrebbe significare che è un eunuco o un omosessuale. (Contesto per gli studenti: ricorda, questo è il Medioevo, un periodo molto religioso in Europa che era controllato dalla Chiesa cattolica. Essere omosessuale era condannato, quindi per Chaucer implicare che sarebbe stato visto come un insulto dai lettori di questo periodo di tempo.)

Una breve sinossi di "The Knight's Tale"

Il vittorioso Teseo, duca di Atene, sta tornando a casa dopo aver vinto la sua invasione della Scizia. Lì ha sconfitto Ippolita, che ora è sua moglie, e sua sorella, Emelye. Durante il loro ritorno ad Atene, si imbattono in donne piangenti che implorano Teseo di attaccare Creonte, re di Tebe, perché non permetterà una degna sepoltura per i loro mariti. Teseo sconfigge Creonte e conquista due ostaggi: Palamone e Arcite.

Mentre Arcite e Palamon sono imprigionati, vedono Emelye dalla loro torre ed entrambi si innamorano. Arcite viene liberato poco dopo, ma gli viene impedito di mettere piede ad Atene. Incapace di stare lontano da Emelye, però, torna travestito da servitore. Palamon fugge dalla torre e, incapace di lasciare Emelye, si nasconde nelle vicinanze. I due uomini duellano per l'amore di Emelye, rivelando inavvertitamente la loro identità a Teseo. Teseo dichiara che ogni uomo deve tornare entro un anno con cento cavalieri per un torneo decisivo per vincere la mano della dama.

Il giorno della competizione, Palamone visita il tempio di Venere, dea dell'amore; Arcite visita il tempio di Marte, dio della guerra; ed Emelye visita il tempio di Diana, dea della caccia, dove prega per il mantenimento della sua castità, suggerendo che preferirebbe non sposare nessuno dei due. Arcite vince il torneo, ma viene accidentalmente sbalzato da cavallo e riporta ferite mortali, un compromesso tra Marte e Venere. Prima di morire, concede la sua benedizione a Palamon per sposare Emelye.

Una rapida sinossi di "Il prologo e il racconto del mugnaio"

Harry Bailey, l'ospite, ordina al monaco di raccontare la storia successiva, ma l'ubriaco Miller lo interrompe e insiste per raccontare invece la sua. Poiché il Cavaliere appartiene alla classe più alta del gruppo, ci si potrebbe aspettare che le storie vengano raccontate in ordine decrescente di classe. The Miller inverte questa aspettativa e introduce un elemento più osceno e di classe inferiore nei Racconti. Mentre il Cavaliere raccontava una storia di amor cortese, anche il Mugnaio racconta un triangolo amoroso, ma dall'estremo opposto dello spettro sociale. Il racconto inizia presentando John il falegname, che è sposato con una donna molto più giovane e molto desiderabile, Alisoun. È protettivo, persino controllante nei suoi confronti, temendo che lei lo trasformi in un cornuto. Nicholas, un impiegato, affitta una stanza a casa di John e Alisoun e da tempo tiene d'occhio Alisoun. Alla fine la convince a dormire con lui una notte, mentre John è fuori città.

Alisoun va in chiesa e Absolon, un giovane impiegato parrocchiale, se ne innamora all'istante. Comincia a visitare la sua finestra di notte, cantando canzoni d'amore per corteggiarla. Alisoun non è interessata, tuttavia, poiché ha già un marito e un amante. Nicholas e Alisoun desiderano trascorrere un'altra notte intera insieme, ma devono togliere di mezzo John. Nicholas convince John di aver scoperto dalla sua astrologia che il mondo sarà distrutto da una seconda alluvione. Nicholas riesce a convincere John ad appendere tre vasche alle travi del fienile. Una volta arrivata l'alluvione, potrebbero tagliare le funi e volare via in sicurezza. Ogni persona sarà nelle proprie vasche e dovrebbe rimanere in preghiera per tutto il tempo. Mentre John è appeso alla vasca, Alisoun e Nicholas se ne vanno di soppiatto insieme per la notte.

Nel frattempo, Absolon è tornato a casa per cantare di nuovo fuori dalla finestra di Alisoun. Chiede ad Alisoun un bacio e lei sporge il sedere fuori dal finestrino. Absolon è così arrabbiato che va a prendere un attizzatoio bollente, con l'intenzione di marchiarle il didietro quando lo infila di nuovo fuori dal finestrino. Questa volta, tuttavia, appare il didietro di Nicholas, che scoreggia in faccia ad Absolon. Absolon usa l'attizzatoio per marchiare la pelle nuda di Nicholas, e Nicholas inizia a urlare: "Aiuto!" e acqua!" John, ancora nella vasca, si sveglia e pensa che questo significhi che è arrivato il diluvio. Taglia la corda che tiene la vasca e si schianta a terra del fienile, rompendosi un braccio. I vicini prendono in giro John e lo chiamano pazzo. John perde Alisoun e Nicholas ha un marchio permanente sul sedere.

Una breve sinossi del "prologo della moglie di Bath"

The Wife of Bath (il suo vero nome è Alyson) apre il suo prologo annunciando che sa una o due cose sul matrimonio, dal momento che lei stessa è stata sposata cinque volte. Cita la Bibbia e spiega perché essere sposati più di una volta va bene. Spiega che nei suoi primi cinque matrimoni "indossava i pantaloni"; in altre parole, controllava i suoi mariti. Tuttavia, mentre i primi quattro matrimoni erano per denaro o convenienza, il quinto matrimonio con Janekyn era per amore. Il suo quarto marito l'ha tradita, quindi lei si è vendicata facendogli credere che gli fosse infedele. Questo lo fa impazzire di gelosia e tristezza, e la moglie di Bath si rallegra di averlo fatto soffrire.

Il suo quinto marito, Janekyn, di 20 anni più giovane di lei, era un carismatico chiacchierone; tuttavia, dice che è stato il più brutale con lei. Al funerale del suo quarto marito, Alyson è rimasta così colpita dal suo didietro mentre camminava dietro la bara che sapeva che doveva farlo suo. Si sono sposati un mese dopo. Gli ha dato tutte le sue terre e ricchezze, ma raramente le ha dato qualcosa. La differenza di età tra loro è diventata un problema, poiché Alyson era abituata alla sua indipendenza e questo irritava Janekyn. Le leggeva spesso da un "libro di mogli malvagi", sottolineando regolarmente storie di uomini che erano stati ingannati dalle loro mogli malvagie.

Alyson alla fine si è stancata così tanto che strappa pagine dal libro e prende a pugni Janekyn in faccia. Si vendica colpendola alla testa con il pugno, che provoca sordità permanente in un orecchio. Finge di morire, chiede un ultimo bacio e poi, quando lui si avvicina, lo colpisce di nuovo. Alla fine, giungono a un accordo tra loro: lei ha il pieno governo della casa e della proprietà, controlla la relazione e lui brucia il suo libro.

Questo prologo è andato avanti per un bel po' di tempo, e il frate e l'evocatore prendono in giro Alyson a riguardo. Harry Bailey, l'ospite, li calma e dice ad Alyson di iniziare la sua storia.

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