La strega di Blackbird Pond di Elizabeth George Speare

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Contesto storico

Gli studenti che leggono The Witch of Blackbird Pond potrebbero aver bisogno di alcune informazioni sul suo contesto storico. Una comprensione di base dell'impero coloniale britannico nel diciassettesimo secolo aiuterà gli studenti a comprendere la connessione tra Connecticut e Barbados. Trova un utile background sulla colonizzazione delle Barbados per ulteriori informazioni.

Anche i costumi e le credenze dei puritani sono ampiamente citati nel romanzo. Sebbene non tutti i personaggi siano puritani, la fede puritana è la forza dominante a Wethersfield. Sebbene molti puritani abbiano lasciato l'Inghilterra per sfuggire a leggi religiose restrittive, ciò non ha impedito loro di attuare le proprie. La loro visione di una società morale ha plasmato le pratiche legali e sociali dei loro insediamenti. I puritani apprezzavano la preghiera, la lettura devota e il duro lavoro, e gli abiti disapprovati, i giochi stupidi e le canzoni e i libri secolari. Si aspettavano che tutti i credenti seguissero gli insegnamenti della Bibbia e richiedevano alle donne e ai bambini di obbedire ai loro mariti e padri.

Le aspettative sociali e persino le leggi locali erano basate su questa mentalità rigida. In nessun luogo questo era più pronunciato che nei famigerati processi alle streghe. Nella loro paura della disobbedienza peccaminosa, molti puritani vedevano il diavolo all'opera nelle azioni di coloro che si discostavano dal loro stile di vita. A volte si pensava che le donne e gli uomini che non erano d'accordo con le credenze puritane e che apparivano o si comportassero in modo strano fossero stregati dal diavolo. Per tutto il diciassettesimo secolo, dozzine di persone furono giustiziate per stregoneria, il più famoso nei processi alle streghe di Salem degli anni '90 del Seicento.

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The Witch of Blackbird Pond evidenzia anche la tensione politica tra i coloni del Connecticut e il governo inglese. Sebbene quasi un secolo prima della guerra rivoluzionaria, molti coloni negli anni '80 del Seicento ritenevano già che vivere in una colonia americana desse loro una certa autonomia dal governo britannico. In effetti, questo è il motivo per cui molti puritani sono venuti in America in primo luogo. La libertà religiosa nelle colonie era possibile perché il dominio della Chiesa anglicana nella stessa Inghilterra non era imposto nei suoi territori. Nel 1662, la colonia del Connecticut ottenne uno statuto dal re Carlo II che garantiva alla colonia un certo grado di autogoverno e libertà dal controllo diretto della Corona. Nel 1685, tuttavia, Carlo II morì e il suo successore, re Giacomo II, rifiutò di onorare la carta. Consolidò diverse colonie in un unico territorio chiamato Dominion of New England e stabilì il suo incaricato Sir Edmond Andros come governatore reale del dominio.

Con tutti questi cambiamenti, i coloni si sono trovati divisi lungo linee ideologiche come fanno i personaggi del romanzo. Alcuni, come il reverendo Bulkeley, si sentivano fedeli al re e al suo governatore, ma altri, come Matthew Wood e William Ashby, si opposero alla perdita dell'autonomia. Nel tentativo di preservare questa autonomia, alcuni uomini cospirarono per nascondere lo statuto del 1662 in modo che il governatore non potesse invalidarlo. Sebbene William Ashby non riveli il suo nascondiglio in The Witch of Blackbird Pond , la storia ci dice che i coloni nascosero la carta nel tronco di una quercia, che da allora è stata conosciuta come Charter Oak. Più tardi, quando il re Giacomo II fu deposto, i coloni rimossero la carta dal suo nascondiglio e ripristinarono i suoi privilegi per altri 120 anni. Puoi saperne di più sulla storia del famoso Charter Oak per fornire più contesto.

Domande essenziali per The Witch of Blackbird Pond

1. Perché le persone hanno paura di coloro che sono diversi? Quali vantaggi possono apportare persone “diverse” a una comunità?
2. In che modo la fede puritana dei personaggi influenza la loro società in modi sia positivi che negativi?
3. Quali difficoltà incontrarono i coloni nel New England del XVII secolo?
4. Che ruolo giocano la comunità, la famiglia e il paese nel plasmare le nostre identità?
5. In che modo Kit Tyler cambia e cresce nel corso del libro?

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