Figurativt språk brukes i både prosa og poesi for å lage lag med mening som leseren får tilgang til gjennom sansene, symbolikken og lydenhetene. Figurativt språk bringer leseren dypere inn i temaet i arbeidet, uten at forfatteren må eksplisitt legge ut temaet til leseren. Det er en måte for leseren å legge inn ordene med sine sinn og følelser, i stedet for å bare forstå en historie eller et dikt. Figurativt språk er en måte for forfatteren å legge til lag med mening i sine ord og inn i historien. For eksempel, i "The Scarlet Ibis" av James Hurst, er Doodle liv og forestående død symbolisert av den skarlagen ibis som dør etter å ha stått i et tre på gården. Leseren ser at ibis er en tropisk fugl som har gjort en lang reise til et sted hvor han egentlig ikke hører hjemme. Hans død forskygger Doodle's, da han faller til bakken med slitne bein krysset og en utstrakt nakke.
