Przez długi czas istoty żywe ewoluowały, dostosowując się do przetrwania w różnych warunkach. Jeśli organizm ma korzystną adaptację, jest bardziej prawdopodobne, że przeżyje, rozmnaża się i przekaże informację genetyczną dla tej adaptacji następnemu pokoleniu. Ta idea, znana obecnie jako teoria ewolucji przez dobór naturalny, została zdefiniowana przez brytyjskiego naukowca Karola Darwina.