Arystoteles jako jeden z pierwszych pisał o dramacie i opisywał jego trzy segmenty: początek, środek i koniec. Wiele wieków później niemiecki dramaturg Gustav Freytag opracował pięcioaktową strukturę powszechnie dziś używaną do analizy dramatów klasycznych i szekspirowskich. Wzór tej pięcioaktowej struktury można zobaczyć na znanym wykresie.
Najkrótsza (i jedna z najkrwawszych) tragedia Szekspira, rozpoczyna się od zwycięstwa i honoru dla dzielnego szkockiego generała Makbeta. Sztuka podąża za przejściem Makbeta od szlachetnego żołnierza do nikczemnego zdrajcy.