Dla wielu dzieł literackich, zwłaszcza powieści, rozwój postaci jest kwintesencją. Postacie literackie napędzają akcję i konflikt; tworzą powód do istnienia historii. Mapowanie postaci może być tak proste, jak proszenie uczniów o wypełnienie wykresów, które śledzą ważne aspekty postaci, lub tak złożone, jak notowanie cech, które klasyfikują je jako archetyp.
Maniac Magee opowiada o Jeffreyu „Maniac” Magee, chłopcu, który zostaje sierotą, gdy jego rodzice giną w wypadku tramwajowym. Maniac staje się legendą w Two Mills, mieście z East Endem dla czarnych i West Endem dla białych. Nie mając miejsca, które mógłby nazwać domem, Maniac przekracza granice rasowe dzięki super atletyce, umiejętnościom wiązania węzłów i ogólnie dobremu charakterowi.