O que é um Planeta?

Um planeta é um corpo astronômico que orbita uma estrela. Os planetas são pequenos o suficiente para que a fusão nuclear não ocorra, arredondada por sua própria gravidade, e clarearam planetesimais em sua região vizinha.

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Um planeta é um corpo no espaço que orbita uma estrela. Terra, Marte e Netuno são exemplos de planetas em nosso sistema solar. Para ser definido como um planeta pela União Astronômica Internacional (IAU), o corpo precisa atender a três critérios. A primeira é que o corpo não é tão grande que as reações de fusão nuclear ocorram em seu núcleo. Corpos que são grandes o suficiente para que as reações de fusão ocorram são mais comumente conhecidos como estrelas. O corpo também precisa ser grande o suficiente para que sua força gravitacional o tenha arredondado em forma de esfera áspera. O arredondamento não ocorre com os asteróides, mesmo que eles também orbitam o sol. Finalmente, o corpo precisa ter limpado todos os planetesimais em sua área vizinha. Existem oito planetas no nosso sistema solar.

Havia nove planetas reconhecidos pela IAU até 2006, quando Plutão foi rebaixado de planeta para planeta anão. Enquanto Plutão atende a maioria dos critérios de ser um planeta, ele não limpou a vizinhança em torno de sua órbita. Isso significa que ao longo da órbita de Plutão ainda há uma grande quantidade de outros objetos menores.

Os planetas podem ser divididos em dois grupos principais, dependendo de sua composição: gigantes gasosos e planetas rochosos. Em nosso sistema solar, os planetas rochosos são Mercúrio, Vênus, Terra e Marte. Os gigantes gasosos são Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, embora os últimos dois sejam às vezes chamados de gigantes do gelo devido às temperaturas muito baixas.

No século 21, os cientistas começaram a procurar planetas extra-solares (também conhecidos como exoplanetas). A primeira descoberta confirmada de um planeta fora do nosso sistema solar ocorreu em 1992. Desde então, houve milhares de descobertas de exoplanetas em sistemas planetários, com centenas de sistemas tendo mais de um planeta. Os cientistas estão agora se tornando mais interessados ​​na possibilidade de vida em um desses planetas distantes. Eles encontraram alguns planetas que parecem ter condições similares à Terra.

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