Протагонистите обикновено са героите на една история и те се ръководят от конкретна цел или лоялност, за да търсят решение на конфликт. Протагонистите обикновено са смели, имат някаква промяна и често имат недостатък в характера си, с който читателят може да се отнася. Главният герой обикновено е изправен пред някакъв вид антагонист, независимо дали е под формата на друг характер, сила на природата или вътрешни съмнения. Тези антагонисти често пречат на главния герой да постигне целите си и това е чрез преодоляване на тези пречки, които отзвучават и растат до края на историята. В "Одисеята" на Омир Одисей е главният герой, който се бори с много пречки за пътуването у дома. Много от тези препятствия се създават от Посейдон, антагонистът, който проклина пътуването на Одисей у дома, след като Одисей заслепи сина си, циклопите на име Полифем. Понякога героят е лошият човек. Например, в "Трагедията на Ричард III" от Уилям Шекспир, стремежът на Ричард към власт го кара да убива племенниците си, да хвърля в затвора брат си и да се ожени за вдовицата на убития мъж. В крайна сметка неговият противник е "добрият": граф на Ричмънд, който по-късно е коронясал Хенри VII, първият от линията Тудор.
