Аристотел е един от първите, които пишат за драмата и описват нейните три сегмента: начало, среда и край. Много векове по-късно немският драматург Густав Фрайтаг разработи структурата от пет действия, която обикновено се използва днес за анализ на класически и Шекспирови драми. Моделът на тази петактна структура може да се види в познатата сюжетна схема.
Най-кратката (и една от най-кървавите) от трагедиите на Шекспир, пиесата започва с победа и почести за смелия шотландски генерал Макбет. Пиесата проследява слизането на Макбет от благороден войник до подъл предател.