Aristoteles byl jedním z prvních, kdo psal o dramatu a popsal jeho tři segmenty: začátek, střed a konec. O mnoho století později německý dramatik Gustav Freytag vyvinul pětiaktovou strukturu, která se dnes běžně používá k analýze klasických a shakespearovských dramat. Vzor této pětiaktové struktury lze vidět na známém grafu.
Nejkratší (a jedna z nejkrvavějších) Shakespearových tragédií, hra začíná vítězstvím a poctami pro statečného skotského generála Macbetha. Hra sleduje Macbethův sestup z ušlechtilého vojáka na hanebného zrádce.