Den Transkontinentale Jernbane

Tidslinje

Se Aktivitet

Ordforråd

Se Aktivitet

5 Ws & H

Se Aktivitet

Biografi

Se Aktivitet

Reklame

Se Aktivitet

Jernbanekort

Se Aktivitet

Den transkontinentale jernbane

Den første transkontinentale jernbane var et transformerende øjeblik i amerikansk historie. Før den blev afsluttet i 1860'erne, var der ingen jernbane, der krydsede Nordamerika fra Atlanterhavet til Stillehavet. Jernbaner var blevet bygget i øst siden begyndelsen af 1800-tallet i Boston, New York, Pennsylvania såvel som Baltimore Ohio (B&O) jernbanen i 1827. Da guld blev opdaget i 1848 i Sutter's Mill, Californien, gnistede det guldet siv. Efter vedtagelsen af Californien som en stat i 1850 begyndte visionærer at drømme om en landrute, der ville være hurtigere end den traditionelle hest og vogn. Det tog normalt fire til seks måneder at rejse de 2.000 miles fra Missouri-floden til Californien med en hestevogn eller en vognbåd.

Asa Whitney var en succesrig købmand, der forestillede sig en transkontinentale landrute med jernbane. Han lobbyede Kongressen til at vedtage en handling for at bygge den transkontinentale jernbane så tidligt som i 1845, men det lykkedes ikke. Det bjergrige terræn syntes for svært at bygge. Men det forhindrede ikke folk i at fortsætte med at finde en måde. Theodore Juda var ingeniør og visionær, som var fast besluttet på at finde en rute. I 1860 undersøgte Juda en mulig rute gennem Sierra Nevada-bjergene ved Donner Pass. Abraham Lincoln var en anden stærk tilhænger af at bygge den transkontinentale jernbane og sagde: "Der er intet vigtigere for nationen end bygningen af jernbanen til Stillehavet."

Efter at have fastlagt ruten kaldte Judas investorer kaldet Big Four: Leland Stanford, Collis Potter Huntington, Mark Hopkins og Charles Crocker for at oprette Central Pacific Railroad Company (CPRR) og overbeviste Kongressen om at handle. I 1862 underskrev præsident Lincoln Pacific Railway Act, som bemyndigede CPRR til at bygge en banespor fra Sacramento, Californien og Union Pacific Railroad Company (UPR) til at bygge fra Omaha, Nebraska. De mødtes et sted i midten. De to virksomheder fik jordtilskud med 6.400 hektar jord (som rejste direkte gennem indiansk territorium) og $ 48.000 i statsobligationer for hver bygget mil. Det centrale Stillehav begyndte at bygge den 26. oktober 1863 og Unionen i Stillehavet begyndte den 2. december 1863.

Det tog år med sprængning af tunneler gennem bjergrigt terræn og tilbageskridt arbejde i al slags forræderisk vejr for at bygge jernbanerne. Der var titusinder af arbejdere, hovedsageligt kinesiske indvandrere (for det centrale Stillehav) og irske indvandrere (for Unionen Stillehavet) samt tyske indvandrere, nyligt frigjorte afroamerikanere, konfødererede og EU-veteraner fra borgerkrigen og mormoner. Den almindelige løn for dette hårde arbejde var $ 1 om dagen. Der var ikke noget mødested, og jernbanerne havde et incitament til at fortsætte med at bygge for flere penge, så på et tidspunkt passerede de endda hinanden! Til sidst blev mødestedet sat på Promontory Point, Utah lige nord for Great Salt Lake. Den 10. maj 1869 blev den sidste "gyldne spids" kørt og forbandt 1776 miles spor.

Denne nye landrute forbandt østkysten med vestkysten, så folk kan rejse hurtigere, mere sikkert og billigere. Det var et middel til, at post, forsyninger og handelsvarer kunne sendes over hele landet i løbet af få dage snarere end måneder. Virksomheder voksede, såsom Sears Roebuck-firmaet, der startede som et postordrekatalog, der ville sende alt, hvad nye hjem og gårde vestpå ville have brug for fra øst. I løbet af de første 10 år af jernbanen sendte den varer til en værdi af 50 millioner dollars!

På trods af de store gevinster inden for industri skabt af jernbanen var der også tab. Jordrettigheder blev fjernet fra indianere, da den amerikanske regering brød traktater og med magt (og voldsomt) flyttede nationer som Cheyenne og Shoshone, der havde boet der i tusinder af år. I et forsøg på at tvinge indianere fra deres land videreførte den amerikanske regering en kampagne for slagtning af bøfflen, et dyr, der er afgørende for indianernes levebrød. Der var omkring 30 millioner bøffler i De Forenede Stater i 1800; i 1886 blev de slagtet til næsten udryddelse. Smithsonian Institute observerede, at de "havde svært ved at finde 25 gode prøver." I 1890 blev flertallet af indianere flyttet fra deres forfædres lande til forbehold. Ud over disse uretfærdigheder blev uvurderlige bidrag fra tusinder af kinesiske arbejdere ignoreret, da USA vedtog den "kinesiske eksklusionslov" i 1882, som forbød enhver yderligere indvandring af mennesker fra Kina. Handlingen var en del af en racistisk tilbageslag mod indvandrere i 1800'erne og var især uhyggelig i betragtning af den afgørende rolle, som kinesiske indvandrere havde spillet i opførelsen af den transkontinentale jernbane. Den kinesiske eksklusionslov blev ikke ophævet af kongressen før i 1943, hvilket blev tilskyndet af egeninteresse, da Kina var en vigtig allieret under Anden Verdenskrig.

Det er vigtigt for studerende at studere de positive såvel som de negative virkninger af den transkontinentale jernbane for at forstå en bred vifte af perspektiver og dens historiske indflydelse. Som den nordlige Shoshone stammeleder, Darren Parry, sagde "Historie forbinder os med vores menneskehed og vores umenneskelighed. Og historien giver os en måde at komme videre." På trods af det hele betragtes opførelsen af den transkontinentale jernbane bredt for at være en af de største tekniske bedrifter i det 19. århundrede.

Væsentlige spørgsmål til den transkontinentale jernbane

1. Hvad var den transkontinentale jernbane?
2. Hvor blev den transkontinentale jernbane bygget? Hvilke større byer forbandt det med? Hvor startede og mødtes sporene fra de to hovedfirmaer?
3. Hvornår blev den transkontinentale jernbane bygget? Hvad skete der ellers i USA på samme tid?
4. Hvem var involveret i opførelsen af den transkontinentale jernbane fra ingeniører til investorer til politikere til arbejdere?
5. Hvordan påvirkede den transkontinentale jernbane udviklingen i De Forenede Stater? Hvad var nogle positive resultater, og hvad var nogle negative virkninger?