Figurativt sprog bruges i både prosa og poesi til at skabe lag af mening, som læseren får adgang til gennem sanserne, symbolikken og lydenhederne. Figurativt sprog bringer læseren dybere ind i temaet i arbejdet, uden at forfatteren udtrykkeligt skal lægge temaet for læseren. Det er en måde for læseren at komme ind i ordene med deres sind og følelser, snarere end blot at forstå en historie eller et digt. Figurativt sprog er en måde for forfatteren at tilføje lag af mening ind i deres ord og ind i historien. For eksempel, i "The Scarlet Ibis" af James Hurst, er Doodle's liv og forestående død symboliseret af den skarlagen ibis, der dør efter at have steget i et træ på gården. Læseren ser, at ibis er en tropisk fugl, der har lavet en lang rejse til et sted, hvor han ikke rigtig hører hjemme. Hans død forskygger Doodle's, da han falder til jorden med slanke benene krydsede og en udstrakt hals.
