Aristotel je među prvima pisao o drami i opisao njezina tri segmenta: početak, sredinu i kraj. Mnogo stoljeća kasnije, njemački dramatičar, Gustav Freytag, razvio je strukturu od pet činova koja se danas obično koristi za analizu klasičnih i Shakespeareovih drama. Uzorak ove strukture od pet činova može se vidjeti u poznatom dijagramu radnje.
Najkraća (i jedna od najkrvavijih) Shakespeareovih tragedija, predstava počinje pobjedom i počastima hrabrog škotskog generala Macbetha. Predstava prati Macbethov pad od plemenitog vojnika do zlog izdajnika.