Arisztotelész az elsők között írt a drámáról, és leírta annak három szegmensét: kezdetét, közepét és végét. Sok évszázaddal később egy német drámaíró, Gustav Freytag kidolgozta a klasszikus és Shakespeare-drámák elemzésére ma általánosan használt ötfelvonásos szerkezetet. Ennek az ötfelvonásos szerkezetnek a mintája látható az ismerős cselekménydiagramon.
Shakespeare tragédiái közül a legrövidebb (és az egyik legvéresebb), a bátor skót tábornok, Macbeth győzelmével és kitüntetésével kezdődik. A darab Macbeth nemes katonából aljas árulóvá válását követi nyomon.