Walt Whitman's gedicht uit 1865 "O Captain! Mijn kapitein!" is een van de bekendste Amerikaanse gedichten van de 19e eeuw. Naast het leren over elegie en uitgebreide metaforen, kunnen studenten Whitman's geluidsapparaten, dictie en unieke poëtische structuur analyseren.
De kapitein is een metafoor voor Abraham Lincoln, president van de Verenigde Staten 1861-1865. Lincoln was als een kapitein, omdat hij de leider van het land op dezelfde manier dat een kapitein leidt zijn bemanning was.
"Het schip"
Het schip betekent de natie, of de Verenigde Staten. De term "schip van staat" wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar de regering van een land.
"Het schip is elk rack doorstaan"
De rek of storm, betekent de burgeroorlog tussen de Unie en de Confederatie die dreigde naar de Verenigde Staten te vernietigen en scheuren in twee. "Doorstaan" de storm betekent dat de Verenigde Staten heeft overleefd, ondanks de oorlog.
"Het schip is anchor'd veilig en gezond, de reis gesloten en gedaan"
Het schip veilig aankomt betekent dat de oorlog is afgelopen. De Confederatie gaf zich op 9 april 1865. Dit betekende dat de zuidelijke staten van de unie zou blijven en de Verenigde Staten zouden blijven bestaan als een natie.
"Op het dek mijn Captain leugens, gevallen koud en dood"
de dood van de kapitein verwijst naar de moord op Lincoln door John Wilkes Booth op 15 april, was 1865. Hij schoot terwijl in het theater en stierf enkele uren later.