Figurativt språk används i både prosa och poesi för att skapa skikt av mening som läsaren åtnjuter genom sinnena, symboliken och ljudenheterna. Figurativt språk ger läsaren djupare in i arbetets tema, utan att författaren uttryckligen ska lägga fram temat för läsaren. Det är ett sätt för läsaren att skriva in orden med sina sinnen och känslor, snarare än att bara förstå en historia eller dikt. Figurativt språk är ett sätt för författaren att lägga till meningslag i sina ord och in i berättelsen. Till exempel, i "The Scarlet Ibis" av James Hurst, är Doodle liv och förestående död symboliserad av den skarpa ibis som dör efter att ha stigit i ett träd på gården. Läsaren ser att ibis är en tropisk fågel som har gjort en lång resa till en plats där han inte egentligen hör hemma. Hans död förskuggar Doodle, eftersom han faller till marken med korsade långa ben och en utsträckt nacke.
