Protagonister är vanligtvis hjältar i en historia, och de drivs av ett visst mål eller lojalitet för att söka upp en resolution till en konflikt. Protagonister är typiskt modiga, de upplever någon form av förändring, och de har ofta en fel i sin karaktär som läsaren kan relatera till. En huvudpersonen står vanligtvis mot en antagonist av något slag, oavsett om det är i form av en annan karaktär, en naturkraft eller egna inre tvivel. Dessa antagonister står ofta i vägen för huvudpersonen som uppnår sina mål, och det är genom att övervinna dessa hinder att de mognar och växer i slutet av historien. I Odyssey av Homer är Odysseus huvudpersonen och hjälten som kämpar för många hinder för att åka hem. Många av dessa hinder skapas av Poseidon, antagonisten som förbannar Odysseus resa hem efter att Odysseus blinds sin son, cyklopsna Polyphemus. Ibland är en huvudperson den dåliga killen. Till exempel, i Richard Shakespeares tragedi av Richard III , drivs Richards strävan efter makt att döda sina brorson, fängsla sin bror och gifta sig med änkan av mannen han mördade. I slutändan är hans antagonist den "bra killen": Earl of Richmond, som senare crowns Henry VII, den första av Tudor-linjen.
