Albom se connecte avec son professeur de sociologie Brandeis 16 ans après avoir obtenu son diplôme universitaire. Morrie, récemment diagnostiquée avec la SLA et s'éclipsant rapidement, a un dernier cours à enseigner à Mitch - comment avoir une vie pleine de sens, du point de vue d'un mourant qui n'a plus rien à perdre.
Après 16 ans, le journaliste Mitch Albom voit apparaître son ancien professeur Brandeis, Morrie Schwartz, sur un épisode de Nightline. Morrie, un professeur actif et houleux qui a dansé chaque semaine à Boston, a reçu un diagnostic de SLA, une maladie neurologique progressive et dévastatrice. Mitch contacte Morrie et s'envole à son domicile chez West Newton, dans le Massachusetts.
CLIMAX
Alors que Mitch et Morrie étaient proches pendant le mandat de Mitch à Brandeis, Mitch s'est éloigné des idéaux qu'il avait autrefois. Maintenant, il est enveloppé dans son travail, la seule chose qu'il peut contrôler, et dans la culture d'obtenir plus avec plus d'argent. Morrie ressent le besoin de dire à Mitch son histoire sous la forme d'une dernière classe, ou d'une thèse finale, afin qu'il puisse partager ce qu'il apprend de la vie et qui mourra de ses recherches - sa propre disparition.
ACTION QUI A ECHOUER
Puisque le journal de Mitch à Detroit est en grève, il se rend à Morrie les mardis. Chaque semaine, ils couvrent un sujet différent que Mitch a écrit et Mitch enregistre leur session, mais chaque semaine, la maladie de Morrie devient de plus en plus grave. Mitch détient beaucoup de culpabilité sur le chemin que sa vie a pris, et il est très réservé à ses émotions. Morrie est déterminée à aider Mitch à reconnaître ses émotions et à trouver un chemin pour vivre une vie plus significative.
RÉSOLUTION
Mitch reçoit un mot de la femme de Morrie pour venir le visiter fin octobre. À mesure que Mitch arrive, il trouve Morrie allongée dans son lit, très mince et fragile, incapable de respirer bien. Mitch tient la main de Morrie et Morrie le pose au cœur et pleure. Mitch le retient et promet qu'il reviendra la semaine prochaine. Au moment de partir, il se rend compte que Morrie l'a finalement poussé à pleurer.
Morrie tombe dans un coma peu de temps après que Mitch tombe et décède le samedi suivant. Il a attendu jusqu'à ce que sa famille ait quitté la salle pour tirer son dernier souffle, et Mitch croit que Morrie a fait cela avec détermination.
Mitch contacte son frère en Espagne, qui lutte contre le cancer du pancréas, et plutôt que d'essayer de retrouver le passé, il construit une nouvelle relation avec lui. Mitch trouve une nouvelle signification dans sa vie à partir de ce qu'il apprend de Morrie, et il met de côté sa poursuite d'argent pour se concentrer sur sa famille et vivre une vie significative.