Allusies worden in de literatuur gebruikt om de betekenis te verbeteren door toegang te krijgen tot de voorkennis van een lezer van algemeen bekende evenementen, mensen of kunstwerken. Een verwijzing naar een van deze dingen kan verschillende betekenislagen creëren en thema's verbeteren, zonder dat de auteur deze expliciet aan de lezer hoeft uit te leggen. Een toespeling kan ook verwijzen naar een wereld buiten het eigenlijke werk, zonder die wereld of scenario binnen het werk te hoeven maken. Een toespeling kan ook worden gebruikt om een complex concept of scenario te vereenvoudigen, door een doorverwijzing te maken voor de lezer om verbinding te maken met een bekende persoon of gebeurtenis en zo een begrip of emotie te creëren die niet moet worden uitgelegd. De titel van de roman The Fault in Our Stars , bijvoorbeeld, verwijst naar Cassius toespraak tot Brutus in The Tragedy van Julius Caesar , waarin hij Brutus laat zien dat het lot Caesar's machtsstijging niet heeft gecontroleerd; in plaats daarvan hebben ze de leiding over hun eigen lot en hebben ze Caesar in de gelegenheid gesteld te veel macht te verwerven, waardoor Rome gevaar liep. Deze parallel is de reis van Hazel naar aanvaarding van de dood van Augustus en haar eigen gevecht tegen kanker. Terwijl kanker en de dood onvermijdelijke dingen in het leven zijn, mag ze kiezen wie haar pijn doet, en ze is blij met haar keuze, zoals Augustus met de zijne was.
The Grapes of Wrath : de titel verwijst naar een regel uit "The Battle Hymn of the Republic"
The Wednesday Wars : maakt een aantal toespelingen op de toneelstukken van Shakespeare
" I Have A Dream ": de eerste zin verwijst naar Lincoln's "Gettysburg Address"
" Ode aan een Griekse urn ": maakt verschillende verwijzingen naar beroemde mythologische Griekse plaatsen, waaronder het dal van Tempe en de dalen van Arcady
"The Love Song of J. Alfred Prufrock": maakt verschillende historische verwijzingen, inclusief de onthoofding van Johannes de Doper, en het opent met een regel uit Dante's Inferno
The Tragedy of Romeo and Juliet : maakt verschillende verwijzingen naar klassieke figuren, waaronder Cupido / Eros, Echo en Narcissus, Petrarca en Laura, Dido, Cleopatra en anderen
