Аристотель был одним из первых, кто написал о драме и описал три ее сегмента: начало, середину и конец. Много веков спустя немецкий драматург Густав Фрейтаг разработал пятиактную структуру, обычно используемую сегодня для анализа классических и шекспировских драм. Схема этой пятиактной структуры видна на знакомой сюжетной схеме.
Самая короткая (и одна из самых кровавых) трагедий Шекспира начинается с победы и почестей храброго шотландского генерала Макбета. В пьесе рассказывается о происхождении Макбета от благородного солдата до гнусного предателя.