¿Qué es una Estrella Enana Blanca?

Una enana blanca es una estrella caliente, muerta y densa. Esta es la última etapa en la vida de una estrella antes de la fase de enana negra. La luz blanca de la estrella muerta proviene de la energía térmica que emite.

Enano Blanco

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White Dwarf Star

Al final de la vida de una estrella, cuando las capas externas han sido expulsadas, todo lo que queda es el núcleo. Una enana blanca es un núcleo caliente y denso de una estrella muerta. Debido a su calor, se iluminará de blanco por millones o miles de millones de años antes de convertirse en una enana negra. Una enana blanca es una estrella muerta, lo que significa que no se producen reacciones de fusión nuclear. Sí emiten luz, sin embargo son mucho más tenues que las etapas previas en un ciclo de vida de estrellas. La luminosidad de las enanas blancas proviene de la energía térmica que emite.

El término "enana blanca" fue utilizado por primera vez por el científico holandés-americano Willem Luyten y se refiere a su tamaño y color. Una enana blanca normalmente puede tener una masa de la mitad de la del sol, pero ser del tamaño de la tierra. Esta gran masa, que está comprimida en un espacio pequeño, da como resultado que las enanas blancas tengan una densidad muy alta: solo las estrellas de neutrones y los agujeros negros son más densos.

Las enanas blancas ocurren al final de la vida de una estrella cuando la estrella tiene una masa similar a nuestro Sol. Las estrellas que son mucho más grandes que nuestro Sol tienen un final mucho más dramático en sus vidas. Después de una supernova, las estrellas se convertirán en una estrella de neutrones o en un agujero negro (si son muy masivas).

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Etapas en el ciclo de vida de una estrella

(una estrella con una masa similar a nuestro Sol)

1. Nebulosa estelar


2. Estrella principal de la secuencia


3. Estrella gigante roja


4. Nebulosa planetaria


5. Enano blanco


6. Enano negro