¿Qué es un Planeta?

Un planeta es un cuerpo astronómico que orbita una estrella. Los planetas son lo suficientemente pequeños para que no se produzca la fusión nuclear, redondeados por su propia gravedad, y han despejado planetesimales en su región vecina.

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Un planeta es un cuerpo en el espacio que orbita una estrella. La Tierra, Marte y Neptuno son todos ejemplos de planetas en nuestro sistema solar. Para poder ser definido como un planeta por la Unión Astronómica Internacional (IAU), el cuerpo necesita cumplir con tres criterios. El primero es que el cuerpo no es tan grande como para que ocurran reacciones de fusión nuclear en su núcleo. Los cuerpos que son lo suficientemente grandes para que se produzcan reacciones de fusión son más comúnmente conocidos como estrellas. El cuerpo también necesita ser lo suficientemente grande para que su fuerza gravitatoria lo haya redondeado a una forma de esfera rugosa. El redondeo no ocurre con los asteroides, aunque también orbitan alrededor del Sol. Finalmente, el cuerpo necesita haber limpiado todos los planetesimales en su área vecina. Hay ocho planetas en nuestro sistema solar.

Hubo nueve planetas reconocidos por la IAU hasta 2006, cuando Plutón fue degradado de un planeta a planeta enano. Si bien Plutón cumple con la mayoría de los criterios de ser un planeta, no ha despejado el vecindario en torno a su órbita. Esto significa que a lo largo de la órbita de Plutón todavía hay una gran cantidad de otros objetos más pequeños.

Los planetas se pueden dividir en dos grupos principales según su composición: gigantes gaseosos y planetas rocosos. En nuestro sistema solar, los planetas rocosos son Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Los gigantes gaseosos son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, aunque los dos últimos a veces también son llamados gigantes de hielo debido a sus temperaturas muy frías.

En el siglo XXI, los científicos comenzaron a buscar planetas extrasolares (también conocidos como exoplanetas). El primer descubrimiento confirmado de un planeta fuera de nuestro sistema solar ocurrió en 1992. Desde entonces, ha habido miles de descubrimientos de exoplanetas en sistemas planetarios, con cientos de sistemas que tienen más de un planeta. Los científicos ahora están cada vez más interesados ​​en la posibilidad de vida en uno de estos planetas lejanos. Han encontrado algunos planetas que parecen tener condiciones similares a la Tierra.

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