Un thème est le message que l'auteur veut que le lecteur comprenne au moment où il a fini de lire. Les thèmes sont généralement des leçons importantes sur la vie auxquelles le lecteur peut se connecter d'une manière tangible. Un bon thème laissera un lecteur faire des liens avec les personnages et leur propre vie. Un thème sera parfois controversé ou n'a pas de réponse claire, ce qui peut amener le lecteur à poser des questions plus profondes sur le monde qui l'entoure. Le thème n'est pas toujours explicitement énoncé; Parfois, le lecteur doit déduire la leçon du contexte, du dialogue ou des événements. Le thème révèle souvent les véritables intentions des personnages tout au long de l'histoire, et souvent les auteurs développent un thème pour lier l'importance de leurs personnages et les événements de l'œuvre ensemble. Par exemple, dans A Christmas Carol de Charles Dickens, les lecteurs peuvent en déduire que trop aimer l'argent peut mener à une existence misérable et solitaire, comme l'a montré Scrooge. Ce n'est que grâce aux visites de trois fantômes que Scrooge comprend que l'argent n'est pas la véritable clé du bonheur dans la vie, et c'est avec cette compréhension qu'il trouve la rédemption et le contentement avec sa famille et son employé, Bob Cratchit.
